Luku 1: Mahdollisuus kohtaaminen
Lady Genevieve Lockheart, Regency-kauden nuori ja elinvoimainen debutantti, seisoi vilkkaassa juhlasalissa sydämensä sykkivän jännityksestä. Tunnelma oli täynnä naurua, kuiskauksia ja musiikkia, kun naiset ja herrat kehräsivät tyylikkäissä tansseissa. Silti tuttujen kasvojen meren keskellä hänen katseensa veti selittämättömästi vieraaseen nurkassa.
Hän oli hallitseva mies, joka oli pukeutunut moitteettomasti räätälöityyn mustaan takkiin, joka korosti hänen leveitä olkapäitään ja muotoiltua vartaloaan. Hänen tummat, tunkeutuvat silmänsä näyttivät pitävän sisällään tuhansien salaisuuksien painon, ja haalea sänki koristasi hänen taltattua leukalinjaa, lisäten hänen aristokraattisiin piirteisiinsä karkeutta.
Innostunut Genevieve ei voinut vastustaa vetoa, jota hän tunsi häntä kohtaan. Hän kulki väkijoukon läpi ja jokainen askel toi hänet lähemmäksi häntä odottavaa kiellettyä kiusausta. Kun hän lähestyi, lähellä olevien keskustelut tylsisivät pelkäksi nurinaksi, mikä sai hänet tuntemaan, että hän olisi ainoa nainen huoneessa.
Ennen kuin hän ehti esitellä itsensä tai edes vaihtaa sanaa, hän ojensi kätensä luottavaisen tutun ilmaan ja tarjosi hänelle valloittavan hymyn. ”Lady Lockheart, nautinto on täysin minun. Olen kaivannut päästä tutustumaan”, hän sanoi, hänen äänensä täytti aavistus viettelevää lämpöä.
Genevieven sydän ryntäsi, yrittäen saada hänen vapisevan kätensä vakauteen, kun hän laittoi sen hänen käteensä. ”Minä… En ollut odottanut tällaista imartelua, sir”, hän änkytti, hänen poskensa punertaen syvän vaaleanpunaisen sävyn. ”Saanko tiedustella nimeäsi?”
Hänen silmänsä välähtivät ilkikurisesti, ikään kuin hän olisi tietoinen vaikutuksesta, joka hänellä oli häneen. ”Voit kutsua minua lordi Sebastian Valeksi, rouva.”
Genevieve ei voinut olla ihastunut hallitsevaan auraansa, vaaran ja viehätyksen arvoituksellisesta yhdistelmästä. Jokaisen hänen sanansa jälkeen hänen äänensä hyväili hänen aistejaan ja herätti hänessä uinuvan halun. Hän ei ollut koskaan tuntenut näin voimakasta yhteyttä vieraan ihmisen kanssa, ja se sekä innosti että kauhistutti häntä.
Luku 2: Sanomaton intohimo
Päivät muuttuivat viikoiksi, ja Genevieve huomasi olevansa avuttomana lordi Sebastianin vastustamattoman viehätyksen ansassa. Hänestä tuli jatkuva läsnäolo hänen ajatuksissaan, vetäen hänet syvemmälle maailmaan, jota hän ei ollut koskaan tiennyt olevan olemassa. Kielletty tuli heidän välillään kuumeni ja kirkastui jokaisella varastetulla katseella, mutta silti he pitivät halunsa piilossa uteliailta katseilta.
Eräänä helteisenä iltapäivänä, kun hän istui yksityisessä puutarhassaan, Genevieven sydän värähteli lähestyvien askelten kaukaisen äänen kuultaessa. Kun hän kääntyi, hänen katseensa kohtasivat Lord Sebastianin, hänen läsnäolonsa oli sekä odottamaton että tervetullut.
Sanaamatta hän sulki etäisyyden heidän välillään, ja hänen lävistävä katsensa piti häntä vankina. Hän ojensi kätensä ja kulki höyhenen kevyesti hänen leukalinjaansa pitkin ja saattoi väristyksiä pitkin hänen selkärankaa. Hänen kosketuksensa oli sähköistävä ja sytytti hänessä tulen, jota ei voitu enää hillitä.
Hiljainen huokaus karkasi hänen huuliltaan, kun hän nojautui hänen hyväilyyn. ”Herrani, me kuljemme vaarallista maata”, hän kuiskasi, hänen äänensä henkäili hänen huuliaan vasten.
Heidän kaksi sydäntään sykkivät yhdessä, heidän kaipauksensa kasvaa liian voimakkaaksi vastustaakseen. Lord Sebastianin silmät välkkyivät halusta ja pelosta. ”Rouva, en voi enää kiistää tunteeni syvyyttä sinua kohtaan. Voima, joka sitoo meitä, on aivan liian vahva jätettäväksi huomiotta.”
Genevieven silmät olivat täynnä kyyneleitä, ja niiden voimakkuus pettää tunteiden pyörteen. ”Minuakin kiusaa rakkauteni sinua kohtaan, herrani. Mutta yhteiskunnan odotukset, perheemme… ne ovat liikkumattomina esteinä liitollemme.”
Luku 3: Kielletyn syleileminen
Intohimoiset päivät muuttuivat varastetuiksi öiksi, kun Genevieve ja Lord Sebastian antautuivat halunsa magneettiselle vetovoimalle. Heidän salaiset tapaamisensa tapahtuivat piilossa olevissa alkovissa, joissa heidän rakkautensa kukkii kuin kielletty kukka.
Pimeässä lordi Sebastian luopui yhteiskunnan rajoituksista ja hänestä tuli hänen syvimpien kaipaustensa ruumiillistuma. Hänen suudelmansa olivat tuliset, sytyttivät hänessä polttavan halun, joka uhkasi kuluttaa heidät molemmat. Yhdessä he tanssivat intohimon rajalla vapisten rohkeudesta syleillä kiellettyä.
Juorujen kuiskausten voimistuessa ja heidän salaisen rakkautensa huojuessa löytöjen jyrkänteellä Genevieve ja Lord Sebastian tekivät valinnan, joka muutti heidän elämänsä ikuisesti. He päättivät paeta yhteiskunnallisten normien tukehtuvaa otetta etsien pelastusta toistensa syliin.
Kuutamoisena yönä he uskalsivat erämaahan, katkeamattoman rakkauden siteen sitomana heidän sydämensä. Syrjäisessä mökissä, kaukana uteliailta katseilta, he omistautuivat täysin intohimoilleen ja antautuivat kaivamaansa kiellettyyn hurmioon.
Yhdessä he omaksuivat rakkauden, joka uhmasi sopimusten rajoja ja löysi lohtua toistensa käsivarsista. Maailmassa, jossa tuomiot hallitsivat korkeita, he seisoivat kapinallisina, haastaen sen, mitä heiltä odotettiin, ja rakentaen rohkean polun, jolla heidän rakkautensa voisi todella kukoistaa.
Siten valtionhallinnon intohimot sytyttivät kielletyn kiusauksen ja työnsivät Lady Genevieve Lockheartin ja Lord Sebastian Valen valtakuntaan, jossa rakkautta ei voitu koskaan tukahduttaa tai pyyhkiä pois.