Luku 1: Mistelin alla
Lumihiutaleet tanssivat ilmassa peittäen maailman pehmeällä valkoisella huovalla. Ilma oli raikas, kantoi juuri leikatun männyn tuoksua ja lupausta lomamaikoista. Viehättävän Bellingtonin kaupungin sydämessä pääaukion oli vallannut hurmaavat joulumarkkinat. Kate Evans, nuori ja viehättävä nainen, oli juuri saapunut parhaan ystävänsä Emman kanssa.
He vaelsivat kioskeiden läpi kimaltelevien valojen ja iloisen väkijoukon iloisen naurun ihastuttamina. Kun he kävelivät käsi kädessä, Kate ei voinut olla huomaamatta pitkää ja kiehtovaa miestä mistelikopin tiskin takana.
Hänen nimensä oli Logan Montgomery, kiistattoman magnetismin mies. Hänen eloisat smaragdisilmät kiinnittivät Katen huomion ja vetivät hänet lähemmäksi lumottua näyttöä. Misteli oli huolellisesti muotoiltu, koristeltu herkillä lumihiutaleilla, ja se ripustettiin punaisen sametin nauhoista, joka kuiskasi loputtomien mahdollisuuksien salaisuuksia.
Heidän katseensa kohtasivat, ja sähkövirta kulki heidän läpi, vihjaten johonkin syvällisempään kuin pelkkä katse. Kate tunsi pulssinsa kiihtyvän, kun Logan tarjosi hänelle lämpimän hymyn. Hänen lihaksikasta vartaloaan ja karua viehätysvoimaansa oli mahdotonta vastustaa, mikä sekoitti Katen toiveiden syvyyttä.
Koska Kate ei kyennyt saamaan katsettaan pois, hän huomasi vetäytyvänsä Loganiin ja jokainen askel oli täynnä odotusta. Emma, huomattuaan ystävänsä kiehtovuuden, jätti heidät huomaamattomasti rauhaan aistien yhteyden kutovan monimutkaisen kuvion näiden kahden välille.
Logan selvensi kurkkuaan ja rikkoi loitsun. ”Tervetuloa nöyrälle romantiikkaosastolleni”, hän sanoi matalalla ja käheällä äänellä. ”Etsitkö mistelin taikuutta vai kenties jotain muuta?” Hänen sanoihinsa sisältyi aavistus ilkivaltaa, tieto sanomattomista haluista leijui niiden välissä.
Kate punastui, hänen sydämensä hakkasi epäsäännöllisesti rinnassa. ”Hieman taikuutta ei haittaisi”, hän vastasi, hänen äänensä kantavan halun kuiskausta.
Heidän sormensa harjailivat, kun Logan ojensi hänelle täydellisesti muotoillun mistelikoristeen. Hän tunsi sähkön tärähdyksen leviävän hänen suonissaan ja sytyttäen tulen syvällä sisällään. Misteli vapisi heidän välillään, symbolina hyödyntämättömästä intohimosta, joka odottaa tutkimista.
”Haluatko testata tämän mistelin voimat?” Logan ehdotti, hänen äänensä oli lupaava. ”Tänä iltana, kun kuu on korkealla ja maailma nukkuu, tapaa minut Bellington Innissä. Anna halujemme kietoutua lumottumme mistelimme hohtavan hehkun alla.”
Sanat roikkuivat ilmassa, suloinen kutsu viettelyn ja lumouksen maailmaan. Kate epäröi vain hetken ennen kuin nyökkäsi, koska hän ei kyennyt vastustamaan edessä olevan viehätystä.
Kuun noustessa sinä kohtalokkaana yönä Kate huomasi seisovan Bellington Innin ulkopuolella, koristeltu karmiininpunaisella mekolla, joka korosti hänen jokaista mutkaansa. Odotus jylläsi ilmassa, kun hän työnsi auki raskaan tammen oven ja astui hämärästi valaistuun käytävään.
Aistillista melodiaa soittavien kielten ääni kaikui kaukaa ja johdatti hänet huoneeseen, jota valaisi vain välkkyvien kynttilöiden pehmeä hehku. Pöytä oli katettu punaisilla ruusuilla, samppanjalla ja taitavasti käärityillä lahjoilla. Kanelin ja vaniljan tuoksu täytti ilman ja lisäsi häntä ympäröivää huumaavaa tunnelmaa.
Logan nousi varjoista, visio maskuliinisesta täydellisyydestä. Hän matkasi kohti Katea, hänen silmänsä kimalsivat halusta, eksyneenä hänen omiin syvyyksiinsä.
Kun hän astui lähemmäksi, Logan veti hänet sähköistävään syleilyyn, heidän ruumiinsa takoutui yhteen intohimon ja kaipauksen tanssissa. Heidän huulensa kohtasivat ja suutelivat kiihkeästi, jonka sytytti heidän välilleen muodostunut odotus. Heidän kielensä tanssivat harmoniassa, halun sinfoniaa.