Luku 1: Salaperäinen kohtaaminen
Vilkkaan kaupungin sydämessä, arjen kaaoksen keskellä, oli piilotettu maailma, joka oli verhottu salaisuuksiin ja lausumattomiin toiveisiin. Tämän salaisen alueen sisällä kaksi yksilöä, kohtalon pelinappuloita, lähtisi matkalle, joka muutti heidän elämänsä ikuisesti.
Victoria Rossendale, eloisa ja hienostunut parikymppinen nainen, omasi viehätyksen, jota ei voinut sivuuttaa. Hänen kastanjanruskeat lukot kiertyivät herkkien olkapäiden ympärille ja kehystävät hänen kiehtovia smaragdisilmiä. Hän kantoi itseään luottavaisena, mutta silti hänen tasapainoisen ulkomuodonsa alla hänen sydämensä kaipasi jotain enemmän.
Eräänä kohtalokkaana iltana, kun Victoria osallistui ylelliseen naamiaiseen, hän havaitsi olevansa selittämättömällä tavalla vetänyt miehen arvoitukselliseen läsnäoloon, joka huokaisi mysteerin auraa. Hänen pitkää vartaloaan ja muotoiltua ruumiinrakennetta vahvisti hänen moitteeton puku, jonka räätälöidyt linjat korostivat hänen raakaa maskuliinisuuttaan. Hänen vahvaa leukalinjaansa koristasi täydellisesti leikattu parta, ja hänen lävistävät taivaansiniset silmänsä pitivät magneettista vetoa.
Ikään kuin eteeriseen maailmaan kuljetettu Victoria antautui tämän vieraan viehätykseen. Heidän katseensa lukittuivat täpötäyteen huoneeseen pyyhkien hetkeksi ajan ja tilan rajat. Heissä herännyt voima, halun sähkövirta, joka uhmasi yhteiskunnallisia normeja. Silti Victorian tietämättä hänen halujensa kohteena oli joku yhteiskunnassa kielletty – hänen velipuolensa.
Luku 2: Kielletty yhteys
Kun Victorian silmät jäljittelivät arvoituksellisen miehen kasvojen kaikkia piirteitä, hänen suonissaan kulki jännittävä tunne. Hän ei huomioinut heitä yhdistävää näkymätöntä sidettä, ja hän kulki sulavasti väkijoukon läpi, hänen askeleitaan ohjaten palava intohimo, jota hän ei voinut käsittää.
Kun heidän polkunsa lopulta törmäsivät, heidän sisällään riehui tunteiden sarja. Tunnelma kasvoi sanoinkuvaamattomasta kaipauksesta. He tanssivat toistensa kanssa hienovaraisesti, heidän ruumiinsa liikkuessa tahdissa herättäen aaltoilevan rytmin, joka heijasteli heidän sydäntään.
Victorian tietämättä Gabriel Carmichael, hänen velipuolensa ja mies, joka kummitteli hänen unelmiaan, sisälsi halun, joka oli yhtä kielletty kuin hänen. Hän oli toiminut jalouden ruumiillistumana, suojellessaan häntä varjoilta ja samalla tukahduttaen kasvavaa ihastumistaan. Mutta kun heidän huulensa kulkivat toisiaan intiimin syleilyn aikana tanssilattialla, Gabrielin itsehillintä uhkasi murentua.
Luku 3: Paljastaminen
Rajoittamaton intohimo valtasi Victorian yön edetessä, ja heidän varastetut kuiskauksensa kantoivat salaisia lupauksia kielletystä rakkaudesta. Heidän välisestä vetovoimasta tuli ylitsepääsemätön, ja se ylitti yhteiskunnan heidän ympärilleen rakentamat sopivuuden muurit.
Eräänä iltana, kun sade laskeutui kaupungin ylle virroina, Victoria ja Gabriel huomasivat olevansa yksin hänen ylellisen kaupunkitalonsa rajoissa, ja heidän yhteinen salaisuutensa piileskeli heidän sielunsa syvyyksissä. Jännitys sähköistää ilman, heidän ruumiinsa vain muutaman tuuman päässä toisistaan, taistelu kiusausta vastaan kävi lähes mahdottomaksi.
Lopulta Victoria ja Gabriel antautuivat toiveilleen ja antautuivat intohimolle, jota mikään yhteiskunnallinen määräys ei voinut tukahduttaa. Valikoiden ja kuiskausten sinfoniassa he uskaltautuivat valtakuntaan, joka rikkoi kaikki rajat, syleillen heidän rakkauttaan sen kielletyssä loistossaan.
Luku 4: Omatuntotaistelu
Aamunkoiton vaalean valon tunkeutuessa ikkunoista läpi todellisuus tunkeutui heidän intohimonsa hämärien jälkivaikutusten läpi. Victorian sydän paini syyllisyyden kanssa tietäen, että hänen valitsemansa polku uhmasi yhteiskunnallisia normeja ja kantoi painoa, joka uhkasi niellä hänet. Sillä välin Gabriel, täynnä innostusta ja pelkoa, pelkäsi seurauksia, joita heidän rakkautensa väistämättä aiheuttaisi.
Victoria ja Gabriel päättivät navigoida kiellettyyn rakkauteensa, ja he keksivät hienon suunnitelman pitääkseen suhteensa piilossa. Heistä tuli petoksen mestareita, jotka piilottivat halunsa sisarusmaisen toveruuden julkisivun taakse aina, kun uteliaita katseita viipyi lähellä.
Kuitenkin halkeamia muodostui heidän huolellisesti muotoillulle julkisivulleen, koska mustasukkaisuus ja epäluulo sumensivat heidän kerran puhtaan rakkautensa. Kytevä tuli, joka oli syttynyt heidän välillään, poltti heidän sydämensä ja epäilykset hiipivät heidän mieleensä.
Luku 5: Vastakkainasettelu ja lunastus
Haavoittuvuuden hetkellä heidän seinänsä kaatuivat ja heidän salaisuutensa paljastettiin. Victorian silmät, jotka olivat täynnä epätoivoisen kyyneleitä, kohtasivat Gabrielin katseen, joka oli täynnä katumusta ja rakkautta.
”En voi jatkaa näin”, Victoria pyysi, hänen äänensä vapisi tunteidensa painosta. ”Rakkautemme, niin horjumaton kuin se onkin, repii sielumme erilleen.”
Gabriel, hänen sydämensä murtuneena Victorian koskevista sanoista, myönsi totuuden, joka kaikui hänen sisällään. ”Rakkaani”, hän mutisi ja hänen äänensä peitti katumusta. ”Sielumme vuoksi meidän on luovuttava tästä kielletystä halusta.”
Sydämen raskaina kaipuusta ja katumusta Victoria ja Gabriel tekivät vaivalloisen päätöksen kävellä eri polkuja. Vaikka heidän rakkautensa jäisi ikuisesti katkeransuloiseksi muistoksi, he ymmärsivät, että heidän halunsa olivat kuinka kiihkeitä tahansa, olivat väistämättä yhteiskunnallisten rajojen sitomia.
Kun heidän skandaalisen suhteensa viimeinen luku päättyi, Victoria ja Gabriel löysivät pelastuksen tiedosta, että heidän rakkautensa, vaikka se oli kielletty, oli lopulta paljastanut heidän todelliset halunsa ja antanut heille rohkeutta etsiä onnea moraalin rajojen sisällä.