Luku 1: Keskiyön kokeilu
Mystisen kaupungin sydämessä, varjojen ja salaisuuksien peitossa, makasi kielletty maailma, jossa halu hallitsi järkeä. Täällä, mukulakivikatujen ja kiehtovien kujien keskellä, oli avautumassa tarina hurmiosta ja tulisista kauhuista.
Syvällä tämän arvoituksellisen metropolin sydämessä seisoi goottilainen kartano, joka tunnetaan nimellä Ravenwood Manor. Kartanon omistaja, arvoituksellinen ja murjottava Vincent Ravenscroft, oli synkän komea mies, joka tunnettiin kyltymättömästä intohimosta. Kuiskaukset hänen kielletyistä haluistaan ja tuliset kauhut, jotka vainivat suljettujen ovien takana, olivat levinneet kaupungin halki mysteerien huumaavaan ilmaan verhoiltuna.
Se oli myrskyisenä yönä, kun sade valui alas kuin vesiputous, Tessa Montgomery, väistämättömän houkutteleva nainen, huomasi seisovan Ravenwood Manorin vaikuttavien porttien ulkopuolella. Kuunvalon suutelema posliiniinen ihonsa erottui myrskyisän meren väristen silmien kanssa. Tessa oli kuullut Vincentin salakavalasta maineesta, mutta hänen oman viettelynsä voimat eivät olleet hänelle vieraita.
Tessa toivotti tervetulleeksi kartanoon varjoihin pukeutunut palvelija, jonka silmät heijastivat suuren sisäänkäynnin takana olevia mysteereitä. Jokaisella hänen askelellaan polttavan intohimon tuoksu täytti hänen sieraimet ja sai hänen sydämensä lyömään odotuksessa. Kuiskaus hänen korvassaan voimistui ja vietteli hänet lupauksilla hurmiosta ja odottavista tulisista kauhuista.
Kun Tessa astui ylelliseen juhlasaliin, joka oli koristeltu kristallikruunuilla ja täynnä intohimon tanssiin kietoutuneita aistillisia vartaloja, hänen pulssinsa kiihtyi. Vincent Ravenscroft, joka oli pukeutunut räätälöityyn mustaan pukuun, joka korosti hänen hallitsevaa läsnäoloaan, siemaili lasillista verenpunaista viiniä. Hänen kytevä katseensa lukittui Tessaan ja veti hänet sisään kuin koi liekkiin.
Huone näytti hiljentyvän, ikään kuin odottaen kahden niin vastustamattoman voiman törmäystä, jotka uhkasivat kuluttaa kaiken ympärillään. Vincent lähestyi Tessaa saalistavalla suloisuudella, hänen äänensä oli matala jylinä, joka sai väreet leviämään hänen selkärangansa läpi.
”Tervetuloa, kultaseni”, hän kuiskasi ja hänen sanansa sisälsivät lupauksen lukemattomista nautinnoista. ”Tänä iltana koet nautintoja, jotka ylittävät villeimmät unelmasi.”
Tessan hengitys takertui kurkkuun, kun Vincentin käsi harjasi hänen paljastuneita ihoaan ja syttyi tulen hänen sisällään. Hänkin kaipasi intohimon makeaa tuskaa, vaaran houkuttelevuutta ja huumaavaa tanssia tuntemattoman kanssa. Pelko sekoittui haluun, kun hän tarttui hänen käteensä ja antoi ohjata itsensä Ravenwood Manorin syvyyksiin.
Luku 2: Verhotut halut
Kartanon sisällä varjojen sinfonia lisäsi kiehtovan kerroksen aistillisuutta jo valmiiksi latautuneeseen tunnelmaan. Käytävät kaikuivat salaisista toiveista, jotka olivat lukittuina sen seinien sisään, kun hurmion kuiskaukset saivat synkän sävyn. Kartanoa vaivanneet tuliset kauhut näyttivät heräävän jokaisella Tessan ja Vincentin askeleella.
He astuivat Vincentin yksityiseen kammioon, yltäkylläisyyden ja viettelyn näyttämöön. Huone välkkyi kynttilän valossa, luoden seinille välkkyviä varjoja, jotka viittasivat sisällä asuneisiin tummempiin haluihin. Keskellä huonetta kutsui upea pylvässänky, jonka karmiininpunainen samettikatos kätki salaisuuksia, jotka odottavat tutkimista.
Vincentin lävistävät silmät eivät koskaan poistuneet Tessan kasvoilta, kun hän riisui puvun takkinsa ja paljastaa täydelliseksi viipaloidun vartalon. Tessan sydän hakkasi rinnassa, hänen hengityksensä takertui odotuksesta, ikään kuin hän valmistautuisi intohimon myrskyyn, joka oli nielaisemassa hänet.
”Luotatko minuun, Tessa?” Vincent tiedusteli, hänen äänensä tihkui sekä aistillisuudesta että vaarallisuudesta.
Tessa epäröi vain hetken, hänen silmänsä täyttyivät pelon ja kaipuun sekoituksena. Sillä hetkellä hän teki valinnan, joka muuttaa hänen elämänsä ikuisesti. Hän luotti vaistoonsa ja antautui tuntemattomalle, hurmion kuiskauksille ja tulisille kauhuille, jotka häntä odottivat.
”Kyllä, Vincent”, hän kuiskasi ja hänen äänensä kantoi uutta päättäväisyyttä. ”Olen sinun.”
Hitaalla ja harkitulla liikkeellä Vincent astui häntä kohti, hänen kätensä kurottaen pukua, joka tarttui hänen jokaiseen kaariin. Kun kangas putosi lattialle, Tessa seisoi hänen edessään haavoittuvaisena ja voimaantuneena kerralla.
Kammio täyttyi pian heidän sotkeutuneista ruumiistaan, ja kaksi liekkiä ruokkivat toistensa toiveita. Huone kaikui heidän valituksistaan, jotka yhdistivät rakkauden ja himon, nautinnon ja tuskan niin lumoavassa tanssissa, että sillä oli voima kuluttaa heidät molemmat.
Kun heidän ruumiinsa saavutti halun huipun, Tessa tunsi uteliaan tunteen, ikään kuin verho olisi nostettu. Menneiden rakastajien kaiut, jotka olivat täynnä heidän halujaan, kuiskasivat hänen korvaansa, lisäten hänen suonissaan kulkevaa nautinnon sinfoniaa. Varjot tanssivat seinillä, heidän liikkeensä peilaten Vincentin sielun sisällä piileviä tuliisia kauhuja.
Kuitenkin intohimon alueella Tessa ja Vincent olivat vapaita, vapautettuja menneisyytensä ja tulevaisuutensa kahleista. Kuiskattujen tunnustusten ja tulisten suudelmien välissä he löysivät lohtua toisistaan syleillen kiellettyä hillittömällä hylkäämisellä.
Luku 3: Embers of Redemption
Päivät muuttuivat viikoiksi ja viikot kuukausiksi, kun Tessan ja Vincentin tulinen intohimo paloi raivoissaan, jotka eivät tunteneet rajoja. Heidän öitään kummitteli sekä kuiskattu ekstaasi että varjoissa piilevien tulisten kauhujen kummittelevat jäännökset.
Mutta Ravenwood Manorin syvyyksissä jokin muuttui. Tessa alkoi nähdä Vincentin huolellisesti rakentaman julkisivun taakse ja näki alla kidutetun sielun. Hän näki hänen haavoittuvuutensa, lunastuksen kipinän välkkyvän hänessä halun liekin keskellä.
Tessa ja Vincent aloittivat yhdessä ilon ja pimeyden yhdistävän matkan ja muuttivat Vincentiä kuormittaneet tuliset kauhut tieksi kohti pelastusta. Luottamuksen ja ymmärryksen kautta he yrittivät selvittää kartanon salaisuuksia ja palauttaa sen entiseen loistoonsa.
Ekstaasin kuiskaukset herättivät heidät joka ilta ja muistuttivat heitä vastustamattomasta voimanhalusta. Silti heidän fyysisen yhteyteensä osoittautui lopulliseksi vastalääkkeeksi tulisille kauhuille, jotka kerran olivat kuluttaneet heidän elämänsä.
Lopulta rakkaus, myötätunto ja halu omaksua haavoittuvuus voittivat. Intohimoiden tuliset kauhut kesytettiin jättäen jälkeensä muuttuneen Ravenwood Manorin, jossa ekstaasin kuiskaukset sekoittuivat lunastuksen hiillosten kanssa. Ja Tessa ja Vincent, ikuisesti yhteydessä, huomasivat, että tulisten kauhujen syvyyksistä voi löytyä todellinen autuus.
Auringon noustessa mystisen kaupungin ylle heittäen kultaisen hehkunsa Ravenwoodin kartanoon, Tessa ja Vincent nousivat vaivalloiselta matkalta uudesta voimasta. Heidän rakkautensa oli majakka, joka karkoitti menneisyyden varjot. Ja ekstaasin kuiskausten keskellä he astuivat maailmaan, joka ei olisi koskaan enää entisellään.